Godflesh [EP] (1988): Industrial metal - year zero

Birmingham, ville de contrastes musicaux. Cité originelle de Black Sabbath, de Duran Duran, Steel Pulse ou de Napalm Death. Prenez ces derniers. Une bande de gamins désœuvrés, sevrés à l'anarcho-punk qui vont sinon révolutionner le punk, en tout cas pousser le crust dans ses derniers retranchements à savoir le grindcore. Parmi les nombreux musiciens qui graviteront autour de cette jeune formation durant les 80's, retenons trois noms : le guitariste Justin Broadrick, Nic Bullen et le batteur Mick Harris. Trois musiciens qui ont la particularité d'avoir débuté dans le premier groupe de grindcore et qui s'en détacheront pour aller former (paradoxalement ?) les deux fers de lance du metal industriel britannique : Godflesh (avec Broadrick) et Scorn (avec Harris et Bullen).
 

Après avoir rejoint Napalm Death à la demande de son ami Bullen, et enregistré la première face du désormais historique Scum, acte fondateur du grindcore, Justin Broadrick quitte le groupe pour rejoindre Head of David en qualité de batteur. Broadrick, ayant fait le tour pour sa part de ce punk extrême, cherche en effet à la fois à ralentir la cadence, et à se rapprocher davantage du noise-rock et des précurseurs de la musique industrielle. Enfin après l'arrêt de Head of David en 1988, il reforme Fall of Because (tiré du titre d'une chanson de Killing Joke) avec son membre fondateur, le bassiste G. C. Green, duo qui changera le nom du groupe pour s'appeler désormais Godflesh.
 

A la différence de Ministry qui fit lui aussi parler de lui en 1988 avec son The Land of Rape and Honey pour lequel l'influence d'un Big Black ^[1] ou de l'EBM reste indéniable, le premier EP éponyme de Godflesh garde avant tout des racines hardcore. D'une démarche similaire évoquant sans l'aspect poisseux le mouvement sludge naissant de l'autre côté de l'Atlantique, et par l'utilisation de boites à rythmes, Broadrick et Green se rapproche sur le fond de l'abstraction oppressive et de l'approche minimaliste des Swans ou de Killing Joke. Bande originale imaginaire accompagnant le désœuvrement des cités post-industrielles, la production lo-fi offre une mise en abime idéale aux ambiances angoissantes et hypnotiques teintées de violence larvée. Les vocaux écorchés de Broadrick, proche du cri primal, appuyés par une guitare distordue et une basse lourde, finissent d'installer durablement ce premier disque comme un sommet de nihilisme, avec en point de mire le maladif Avalanche master song, le martial Veins ou le menaçant Godhead.

Originalement sorti sur le label Swordfish Records au format vinyle, Godflesh ressortit deux ans plus tard en CD, augmenté de deux bonus : Wounds et Streetcleaner 2, remixes de deux chansons issues de leur premier album Streetcleaner, après la signature du duo sur le label extrême britannique Earache Records en 1989 ^[2]. Contrairement au cas courant, surtout depuis que les albums réédités se voient agrémentés de bonus tous plus inutiles les uns que les autres, ces deux titres ne sont en aucun cas accessoire. Wounds, remix direct de Wound, étalé sur plus de 13 minutes, est à ce titre l'archétype du croisement réussi entre rythmes répétitifs et puissance métallique. Une relecture dont on ne ressort pas indemne, en somme un Sister Ray moderne ^[3]. Mieux, Streetcleaner 2 démontrait au besoin que le duo Broadrick/Green pouvait également se livrer à des expériences torturées à la croisée de l'ambient et de l'industriel.

1988, une nouvelle révolution industrielle était en marche.

____________________________________________________________________________________________________

[1] Big Black, étant l'un des premiers groupes de Steve Albini, avec par exemple son album de 1986, Atomiser, de par ses rythmes martiaux, est une influence notable concernant le rock et metal industriel américain à venir, soit Ministry et Nine Inch Nails.

[2] Label où sont/étaient signés : Morbid Angel, Napalm Death, Entombed, Carcass, etc.

[3] Quoi de plus normal de la part du duo qui rendit hommage quelques années plus tard au Metal Machine Music de Lou Reed sur Pure II en 1992.