Coltrane, A Love Supreme: Paolo Parisi (2010)

En préambule et à l'attention des amateurs de l'album Blue Train de John Coltrane, ne pas trop se fier à la couverture de cette bande dessinée éditée en France par Sarbacane en septembre 2010. Le visage de Trane, et en particulier son regard vide, pourrait être source d'interrogation et de doutes quant au contenu de cette BD initialement paru en Italie en mars 2009. Et pourtant...

L'auteur transalpin Paolo Parisi propose en quatre chapitres, ceux même qui composent le chef d'œuvre de 1964 A Love Supreme (Acknowledgement, Resolution, Pursuance et Psalm), de retracer de manière non linéaire la vie du saxophoniste américain, de ses débuts et sa rencontre avec un célèbre trompettiste, Dizzy Gillespie, jusqu'à sa mort à l'âge de 41 ans des suites d'un cancer du foie en 1967.

Inspiré en grande partie par le livre John Coltrane: His Life and Music de Lewis Porter paru en 1998, Parisi s'attache ainsi à montrer au cours d'une centaine de pages les différents traits qui caractérisent le mieux la riche personnalité de Trane et son Graal personnel, sa recherche perpétuelle du SOUND. Une biographie où les grands traits de sa vie sont évoqués, ses rapports privilégiés avec Eric Dolphy et l'émulation qui en découla, ceux avec Miles Davis et l'enregistrement du divin Kind of Blue, son passage chez Thelonious Monk et l'empreinte libératrice qu'elle initia chez lui, ou encore sa rencontre avec ses deux compagnons de route, sidemen de son fameux quartette, le pianiste McCoy Tyner et le batteur Elvin Jones.
 
A ceux qui pourrait regretter l'incomplétude de l'entreprise, l'enfance en Caroline du Nord du saxophoniste est par exemple vite résumée, précisons que cette biographie illustrée n'a nulle vocation à être exhaustive du fait en partie de son format. Parisi a choisi le parti pris de ne s'intéresser qu'à certains moments clefs de l'auteur de Giant Steps. Mais une biographie qui évite, faut-il le signaler, le défaut récurent de ce genre d'initiative: l'hagiographie ^[1]. Les zones d'ombre telle son héroïnomanie qui lui valut d'être viré manu militari par son leader (et ancien junkie) Miles Davis, ou sa séparation avec sa première femme, Naïma, ne sont aucunement éludées, des épisodes mettant en relief sinon les faiblesses de Trane, en tout cas d'autres pans de son humanité en dehors de sa timidité et de sa générosité.

Comme souvent lorsqu'il s'agit d'un média visuel, on aurait aimé que l'auteur se focalise davantage sur un épisode précis du personnage, l'impression de patchwork biographique pouvant par moment craindre la superficialité du propos. Le lecteur pourrait avoir la désagréable impression de « sauter » d'un épisode à un autre à travers les ellipses usitées par l'auteur. Mais cela reste globalement une réticence mineure, tant la bande dessinée (contrairement au cinéma ?) semble pouvoir se permettre ce genre de procédé saccadé, sans risquer d'amoindrir son sujet totalement, Parisini ayant, de plus, fait le choix judicieux de ne pas suivre chronologiquement la vie de Coltrane.

Une BD idéale pour les néophytes qui voudrait découvrir l'homme et l'artiste, et pour les initiés une manière agréable de relire les chapitres marquants d'un des musiciens de jazz les plus influents du XXème siècle ^[2].

Plusieurs planches sont disponibles sur le site internet de l'auteur: ICI.

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[1] Cf le film de Clint Eastwood sur la vie de Charlie Parker, Bird. L'amour du cinéaste, en dépit de la performance de Forest Whitaker avait rendu le film beaucoup trop tendre, gommant les aspects les moins reluisants du saxophoniste alto, à le faire passer pour un bon gros nounours (très loin de la description crue par Miles Davis dans son autobiographie).

[2] Seul bémol, la quête spirituelle de Coltrane aurait gagné à être plus mise en avant, celle-ci jouant une part très importante voire indissociable des dernières années du jazzman.