Depeche Mode ou les mikados multicolores

Il faut admettre qu'en général je ne suis pas du genre à attendre grand chose des nouveaux disques sortis par les groupes qui viennent de fêter leurs 30 ans d'existence (1). Le nouveau Cure, le nouveau U2? Un peu de sérieux. A moins d'avoir oublié tout sens du raisonnable, défendre mordicus des groupes qui ont perdu lentement (mais surement) toute crédibilité au cours de ces 15-20 dernières années (2) relève de la pathologie, tout du moins du sacerdoce voire du sacrifice, à vous faire passer pour la nouvelle Sainte Rita. Concernant Depeche Mode, je dois avouer que depuis la douche froide Exciter (3), je suis loin de jouer les midinettes en attendant le cœur serré les nouveaux râles de Dave Gahan. Dès lors, même si Playing the Angel m'avait réconcilié avec l'ancien groupe de garçons coiffeurs, contrairement à certains admirateurs encore nombreux, j'étais loin de piaffer en attendant la sortie de leur nouvelle offrande au titre faussement arrogant, Sounds of the Universe.

Comme je l'annonçais dans mon introduction et contrairement à ce qu'on serait tenté de penser dans mon entourage, la question de savoir si Depeche était encore capable de sortir un album valable me parait suffisamment louable, qui plus est après trois décennies dans les pattes. Leur avant-dernier album ayant été une bonne surprise, un album qui rassura en grande partie les fans, les qualités de songwriter de Martin Gore étant de retour (4). Néanmoins, ma nature méfiante restait tout de même sur ses gardes concernant le nouveau Sounds of the Universe. Gore pourrait-il maintenir le cap?

Premier élément de réponse, pour ce nouvel opus Gore and Co ont de nouveau convié Ben Hillier à la production. Résultat qui peut facilement se comprendre vu la copie rendue par l'ancien producteur de Blur sur leur précédent album (5). En mettant de côté pour le moment les chansons, on pouvait craindre que Hillier nous sorte une production similaire. Finalement, je dois admettre qu'au final, j'aurais préféré ce statu-quo. SOTU sonne terriblement lisse. Pas la moindre présence d'aspérités. On pourra toujours me rétorquer que de toute façon Andrew Fletcher n'a jamais eu aucune influence sur l'aspect musical du combo, il n'empêche que l'entendre mentionner comme quoi ils auraient utilisé des sons vintages à de quoi laisser dubitatif tant le produit parait creux. Bref, j'exagère un peu, mais pour le vintage, on repassera, tant celui-ci est réduit au mixage (6). Hillier est bien un producteur pop. Pour être propre, SOTU l'est assurément.

Quant aux chansons, le disque ne pouvait pas mieux débuter, ce qui par la suite aura, il faut aussi l'avouer, une répercussion préjudiciable. In Chains avec ses presque 7 minutes représente en effet tout ce qu'on aime chez DM, un lyrisme troublant, une guitare Goresque toujours aussi décisive et un Gahan des grands soirs, au feeling très soul, sa plus belle contribution à SOTU... enfin vocale. Comme sur l'album précédent, maître Gore a en effet baisser pavillon et à laisser la place à trois chansons composées par le trio Gahan, Eigner, Phillpott. Autant j'avais accroché à celles de PTA, autant celles-ci sont loin d'être mémorables. Et l'on retrouve en fait les mêmes défauts qu'on peut adresser à la majorité des titres de Gore sur cet album, une prise de risque absente. Des morceaux plaisants mais nullement mémorables. Et le single Wrong me lance le fan le couteau entre les dents? Contrairement en effet à PTA, Depeche Mode a eu l'intelligence de ne pas sortir comme premier single un titre formaté ou inoffensif. Non content de se faire une jolie petite pub avec le clip, Depeche Mode innove quelque peu. De manière caricaturale on pourrait même sentir l'influence d'un NIN pour son mordant et son étrangeté. Un bon point (7).

Cela dit, je minimisais l'impact vintage sur cet album, je dois quand même faire amende honorable. Peace me fait ravaler mon caquet. Morceau assez atypique me rappelant par moment la rencontre entre Kraftwerk et le lyrisme cher à Martin Gore. Bref cette fois-ci, je voulais du vintage et un peu d'audace, je suis globalement servi. Une de mes chansons préférées de SOTU. En passant sous silence l'instrumentale Spacewalker dont l'utilité reste encore après tant d'écoutes toujours autant un mystère (8), voici la seule contribution vocale de Gore Jezebel. Morceau classique mais toujours aussi touchant, qui ravira à la fois les fans du bel organe du Martin et ceux qui lui en voulait d'user un peu trop des trémolos sur ces anciennes performances vocales. Finalement, l'album (version standard) se clôt par un Corrupt plutôt sympathique (même si les effets guitaristiques de Gore ne font plus illusion) qui permet tout de même de garder un bon souvenir de SOTU à défaut d'être mémorable.

En conclusion, pour ceux qui auraient lu en diagonale, Sounds of the Universe n'est en aucun cas une catastrophe. Après 30 ans de carrière, Depeche Mode arrive encore à ne pas être ridicule, ce qui à froid pouvait paraitre comme une gageure. Maintenant, avec une meilleure production et des compositions moins molles, SOTU aurait été meilleur... d'autant plus frustrant que Gore arrive encore à écrire des paroles qui font mouche. Bref un album dispensable à réserver aux fans die-hard.

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(1) Ou pratiquement, on est plus à une ou deux années.

(2) Soit un lent processus de déliquescence. Et temporellement, c'est juste une moyenne, ça va sans dire. Par exemple, je fixe le début de la fin de the Cure à partir de 1985 avec la parution de The Head on the Door. The Top n'était certes pas parfait mais au moins Smith & co arrivaient encore à faire illusion.

(3) Quand je pense que ce triste album a eu plus de reconnaissance médiatique qu'Ultra par exemple, c'est à vous faire ravaler votre chique. Un album qui m'a tellement dégouté de DM que j'ai attendu un an et demi après sa sortie pour enfin découvrir le suivant Playing the Angel.

(4) Certaines mauvaises langues accréditent l'hypothèse comme quoi Gore écrirait mieux lorsqu'il est dépressif voire alcoolique. En sachant que pour ce nouvel album, Gore clame être désormais sobre... On est en droit de se poser des questions...

(5) Personnellement voir Alec Empire produire un album des gusses me ferait assez triper... mais je dois bien être le seul... un DM qui ne renierait pas ses qualités mélodiques mais y ajouterait un peu de crasse noisy.

(6) Peut-être que sur la version vinyle ce défaut paraitra moindre... mais je n'achèterai sans doute pas le 33 tours de Sounds of the Universe, c'est donc réglé.

(7) N'empêche que le dernier "wrong" scandé par Gahan, après la partie musicale, me parait de trop... Oui un peu chieur, j'assume.

(8) Alors que justement les instrumentaux d'Ultra avaient une véritable densité et utilité.