High Time - MC5 (1971) : Motor City Five is ending

Peut-on réduire la discographie du MC5 à leur premier album, le monumental Kick Out The Jams ? Bien sûr que non vous répond le préposé à la chronique. Certes, résumer leur discographie, réduite à trois albums, est loin d'être une gageure, quand bien même ce premier album a la particularité d'être un disque live, et qui plus est, l'un des meilleurs (sinon le meilleur) album live de l'histoire du rock. Après un Back In The USA qui se faisait le chantre de l'urgence rock'n'roll des 50's, les cinq garçons de Motor City sortaient l'année suivante en 1971, déjà, leur dernier album et injustement mésestimé High Time. Enregistré par un groupe (déjà) quasi-moribond, le disque pourrait précéder la chronique d'une mort annoncée, le MC5 se séparant l'année suivante. Or High Time est leur album le plus riche, le plus aventureux et, paradoxalement, le plus accessible, soit celui qui laisse le plus de regrets.

Premier point, contrairement à l'album précédent, la production de Geoffrey Haslam sur High Time revient à un son plus brut, loin de celui de Back In The USA qui se voulait plus proche du son vintage 50's. Exit la nostalgie des postes AM et retour, donc, à un son plus incisif pour adepte de fureur et de déflagration sonique ? Pas seulement. Mais n'allons pas trop vite.

Fort d'une première chanson, pont entre un boogie classique et les bases rock'n'roll de Back In The USA le temps de son introduction, Sister Anne indique clairement que Fred Smith, Rob Tyner, Wayne Kramer and co n'ont rien perdu de leur art. Mieux, entre deux duels de guitares chauffées à blanc orchestrés par la paire Kramer / Smith, la voix de Tyner reste, près de quatre décennies après, d'une "soulitude" à faire pâlir le premier imitateur et petit blanc-bec venu. D'une face A bercée sous le signe du boogie musclé, à l'instar du troisième titre, Miss X, la face B dévoile un nouveau versant MC5ien.

Scindé en deux parties, Future-Now, surprend d'une part par sa rythmique funky, avant de plonger l'auditeur dans un univers psychédélique porté par la guitare minimaliste de Fred Smith. En aparté, avant les deux morceaux phares de cette face B, la chanson suivante Poison, composée par Wayne Kramer, aura droit à une nouvelle jeunesse sur The Hard Stuff, un de ses albums solos des 90's. Des regrets cités plus tôt, Over and Over et Skunk (Sonicly Speaking) forment sans nul doute le sommet de ce disque. Non content d'écrire, pour le premier titre, un texte critique sur la situation de la société de l'époque, Fred Smith signe deux hymnes proto-punk/metal de référence porté par l'apport conjoint de Dennis Thompson à la batterie et percussions, que n'aurait pas renié un Archie Shepp après son passage au Pan-African festival, et des cuivres rugissants, sparringpartners des deux guitaristes.

High Time... un album à enfin (re)découvrir.

Titres : 
01. Sister Anne / 02. Baby Won't Ya / 03. Miss X / 04. Gotta Keep Movin' / 05. Future/Now / 06. Poison / 07. Over and Over / 08. Skunk (Sonicly Speaking)